home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 111191 / 1111520.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  10.6 KB  |  207 lines
  1. <text id=91TT2552>
  2. <title>
  3. Nov. 11, 1991: Profile:Martin Scorsese
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991    
  7. Nov. 11, 1991  Somebody's Watching                   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. PROFILE, Page 84
  13. Filming At Full Throttle
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Goodfella MARTIN SCORSESE, with his seductive feel for
  17. psychotics, shows again in Cape Fear why he is America's premier
  18. picturemaker
  19. </p>
  20. <p>By Richard Corliss
  21. </p>
  22. <p>     From the window of Martin Scorsese's apartment on the
  23. 75th floor of a slim midtown skyscraper, Manhattan seems a
  24. pretty little thing. Central Park is a toy football field, and
  25. the swaying trees a sea of pompoms at half time. In the
  26. apartment's foyer, a poster for the furtive Italian classic
  27. Ossessione--good title for nearly any Scorsese project--auditions you. An old horror film flickers on a projector screen
  28. the size of Charles Foster Kane's fireplace. This is where and
  29. how God would live if he loved movies.
  30. </p>
  31. <p>     But is it the right place for Scorsese? His best films--Mean Streets, Taxi Driver, Raging Bull, GoodFellas, the new
  32. Cape Fear--live at gutter and gut level. Maybe Steven
  33. Spielberg, whose films are aspirations to altitude, deserves to
  34. live this high up. In fact, he keeps a facing apartment at the
  35. top of another steel stalk a few blocks away. When Scorsese
  36. moved here three years ago, Spielberg gave his friend a
  37. telescope so that movieland's two most gifted directors could
  38. keep an eye on each other. Spielberg may as well have presented
  39. him with Patriot missile parts, assembly required. "Steve's the
  40. whiz at technical stuff," says Scorsese, 48, who will soon move
  41. into a town house, closer to ground zero of the twisted city he
  42. loves. "I could never get the thing to work."
  43. </p>
  44. <p>     Martin Scorsese, the klutz who can get the movie thing to
  45. work like no other American filmmaker. Scorsese, the frail,
  46. asthmatic fellow whose protagonists arc toward psychopathy, or
  47. else start there and keep going. Scorsese, the ex-seminarian
  48. whose volcanic film style regularly drives the ratings sentinels
  49. bats. Scorsese, the child of Manhattan's Little Italy who today
  50. can't watch parts of Raging Bull: "Too upsetting." Scorsese, the
  51. four-times-married gent (including to Isabella Rossellini and
  52. Barbara De Fina, producer of Cape Fear) whose films are mostly
  53. about men in killer conflict. The man embraces multitudes of
  54. contradictions. He is also one of the few reasons not to be
  55. depressed about current movies.
  56. </p>
  57. <p>     Yet whether you love his films or hate them--and to hate
  58. them you probably have to be insensitive to the seductive power
  59. of movie craft at full throttle--they are of a piece, easy to
  60. spot. Start (in seven of Scorsese's 16 features) with Robert De
  61. Niro, the director's onscreen sales rep, reeking menace, ready
  62. to pose for a portrait of American evil. Introduce a second
  63. character, an audience surrogate, intoxicated by the De Niro
  64. magnetism but cramped by conscience. Put them, and a couple
  65. dozen other vultures and victims, on the street. Add a knowing
  66. rock-'n'-roll sound track, a hurtling camera that always knows
  67. where to be and an editing strategy (executed by the brilliant
  68. Thelma Schoonmaker) that shaves scenes to the bone and keeps the
  69. viewer nicely off kilter.
  70. </p>
  71. <p>     Scorsese's style reconciles art-house finesse with B-movie
  72. excess. And when it finds a subject to match, the result is a
  73. Taxi Driver--brazen, desperate, indelible--or a Raging Bull,
  74. which critics' polls called the best movie of the '80s. Cape
  75. Fear, while not a project Scorsese originated, has the same
  76. preoccupations, the same verve. When one reviewer ticks off the
  77. movie's themes, the auteur shrugs and says, "Yeah, sure. Guilt,
  78. obsession. All the old stuff. All my old friends."
  79. </p>
  80. <p>     It's true: the gang's all here. O.K., Scorsese had to be
  81. dragged kicking and equivocating into the movie; De Niro kept
  82. cajoling the director, and Spielberg, whose Amblin Entertainment
  83. produced the film, kept encouraging him to try a mainstream
  84. thriller. Even during shooting he seemed defensive. "This is
  85. only a remake," Scorsese said on the set in Florida, "an
  86. extension of the themes in the 1962 original. Look at this scene
  87. we're doing: man picks up rock, hits bad guy." But by now, as
  88. he fine-tunes Cape Fear for release next week, it is uniquely
  89. Scorsese's picture--he couldn't sell out if he wanted to. The
  90. film is violent, excessive and, above all, entertaining; it
  91. anticipates, satisfies and then trumps the moviegoer's
  92. expectations. It plunders film history (The Night of the Hunter,
  93. Psycho, even Spielberg's shooting stars) and creates, in De
  94. Niro's character, a loner driven to impossible extremes by the
  95. voices inside him. He is brother to Taxi Driver's Travis Bickle
  96. and Raging Bull's Jake La Motta, and evil twin to Jesus in
  97. Scorsese's The Last Temptation of Christ.
  98. </p>
  99. <p>     In this remake of the 1962 sicko classic based on John D.
  100. MacDonald's novel The Executioners, the plot contours are the
  101. same: a sleazy ex-con, Max Cady, comes to a small Southern town
  102. to take his slow revenge on a lawyer who sent him to jail, and
  103. on the lawyer's vulnerable family. The basic ethical tangle
  104. remains as well: How can a good liberal fight a bad man who at
  105. first may do nothing but lurk? But now everything else is more
  106. intense, more complex. From the film's first images--weird
  107. creatures shimmering just below sea level like monsters of the
  108. id, De Niro's eyes burning through the screen--Cape Fear has
  109. been Bobbyized and Martyized.
  110. </p>
  111. <p>     In the 1962 Cape Fear, written by James R. Webb and
  112. directed by J. Lee Thompson, Robert Mitchum played Cady, and
  113. much of the movie's repellent jolt came from his look and bulk.
  114. Lounging on a street corner with his X-rated face, smirking at
  115. the fragile innocence of the lawyer's young daughter, he was a
  116. case study of "lewd vagrancy." Leaning his bare-barrel torso
  117. into a cringing Polly Bergen (the lawyer's wife), cracking a raw
  118. egg in the air and then wiping the semen-like yolk from her
  119. shoulders and breasts, caressing her, undressing her with his
  120. syrupy threats, slapping her when she can't stop wailing, he was
  121. as lurid a demon of predatory sensuality as Hollywood then dared
  122. imagine.
  123. </p>
  124. <p>     Mitchum was two things De Niro isn't: big and sexy. De
  125. Niro's Cady, though, has the cunning of madness. His body
  126. tattooed with Old Testament threats, he is a sleek machine of
  127. vengeance. He even has some reason for his rank righteousness.
  128. Unlike the 1962 film's lawyer (Gregory Peck), who had simply
  129. been the witness to Cady's criminal activity, this Sam Bowden
  130. (Nick Nolte) was once Cady's lawyer, and he has plenty to hide.
  131. Sam, his wife Leigh (Jessica Lange) and their daughter Danny
  132. (Juliette Lewis) are no ideal family. But they are ideal marks
  133. for Cady. He is pure, they are confused. He is obsessed, they
  134. are demoralized. He is guilty, they are guilt-ridden. Whispering
  135. into the ear of Sam's secrets, Leigh's suspicions and Danny's
  136. adolescent defiance, Max is the guilty conscience in every
  137. decent person.
  138. </p>
  139. <p>     "When I read Wesley Strick's script," Scorsese says, "I
  140. loved Max and hated the family--because Max moved and they
  141. just sat there. When Wesley and I got together, I said, `I
  142. apologize for what's about to happen to you.' We stripped the
  143. script down and built it up. Now the family is in a lot of pain.
  144. They don't trust each other. Sam has had an affair whose wounds--his wife's, his child's, his own--he's trying to lick and
  145. live down. Going in, he's guilty, poor guy. Leigh is watching
  146. life ebb away as she nears middle age; things are bad, and
  147. they're going to get worse. And Danny despises them both. She
  148. needs to break out from them, no matter what danger she might
  149. break into. They all need a trauma that will either bind them
  150. together or completely tear them apart. So we ran all these
  151. changes on the `good' family. And now that they're imperfect,
  152. I love every one of them."
  153. </p>
  154. <p>     With equal and less complicated affection, Scorsese
  155. remembers his own extended Little Italy family--his parents'
  156. brothers and sisters and their kids, 30 or 40 in all, gathered
  157. for holiday fiestas on Elizabeth Street. It was a neighborhood
  158. where the "good" people and the "bad" mingled a lot more easily
  159. than the Bowdens do with Max. "Some directors," Scorsese says,
  160. "romanticize Italian-American gangsters. First of all, where we
  161. lived there were no gangs, no Jets and Sharks; that was beneath
  162. us. Second, there was no big difference between people who went
  163. into `certain circles' and the rest of us. There were the guys
  164. who went off to college, the blue-collar guys and the other
  165. group, the ones who had the calling. And I shuttled among all
  166. three."
  167. </p>
  168. <p>     Throughout his youth, Scorsese thought he had a calling
  169. too. The future director of The Last Temptation of Christ
  170. yearned to be a priest. But another vocation beckoned. Charles
  171. and Catherine Scorsese, who today make occasional endearing
  172. cameo appearances in their son's films, took young Marty to the
  173. movies, and it was ossessione at first sight. He talks of old
  174. movies as a caliph might of all his beautiful women. So many
  175. films, so much informed love. "Watching Land of the Pharaohs as
  176. a kid, I felt I was in ancient Egypt," he recalls. "And I've
  177. been obsessed with CinemaScope since I saw The Robe at the Roxy
  178. in 1953." (Cape Fear is his first wide-screen film.) In the '70s
  179. he was one of several directors asked by a film magazine for a
  180. list of old movies that might be designated as "guilty
  181. pleasures"--orphan films he loved. Everyone else chose 10;
  182. Scorsese came up with 125, and he wasn't even winded.
  183. </p>
  184. <p>     "When someone compliments me on my movies," Scorsese says,
  185. "I tell them, `Thank you, but I bet I've seen more movies than
  186. you have, and I know what's really good. I know what I'm up
  187. against." Fair enough. But his contemporaries are up against
  188. something equally formidable: the Scorsese canon. Cape Fear is
  189. a worthy addition to it; the new film meets the challenge of
  190. starting at fever pitch and then ascending to a climax that
  191. plays like a hurricane of hysteria.
  192. </p>
  193. <p>     Young Marty, mature Scorsese. The dreamy boy has put his
  194. nightmares and memories on film. Those old friends swaggering
  195. past Umbertos Clam House have been alchemized into tragicomic
  196. De Niros. And--let's have a happy ending for one Scorsese
  197. picture--the little lad from the mean streets has scaled the
  198. heights. Not just to a luxe Manhattan aerie but into the realm
  199. where almost no contemporary filmmaker can touch him. Made it,
  200. Ma, top of the world.
  201. </p>
  202.  
  203. </body>
  204. </article>
  205. </text>
  206.  
  207.